Mennään suoraan kestävyysurheilun periaatteisiin.
Terveys, mitä sillä halutaankaan tarkoittaa, ei ole välttämättä edellytys optimaaliselle suorituskyvyn nostamiselle. WHO:n terveysmääritelmä täydellisestä hyvinvoinnin tilasta on utopia ja sellaisenaan jo käytännössä käyttökelvoton, koska kukaan ei voi olla tässä mielessä terve. Jos ajatellaan terveyttä sairauksien puuttumisena, niin harva huippu-urheilija on terve. Surullinen esimerkki tästä norjalainen urheilukansansairaus astma, josta kärsin itsekkin. Diabetes ja tulehdukselliset suolistosairaudet ovat taas pyöräilystä tuttuja vakavammin otettavia esimerkkejä.
Terveys tulee sen sijaan hyvin lähelle valmentautumista, kun ajatellaan sitä positiivisena voimavarana selviytyä omasta henkilökohtaisesta arjesta ja sen vaatimuksista. Tällöin se on hyvin lähellä myös koettua terveyttä, miten näet omat voimavarasi ja hyvinvointisi. Tämän muodostumisessa harjoittelun ja palautumisen muodostama tasapaino on yksi merkittävimmistä komponenteista. Tätä ei voi tarkastella vain määriteltyjen harjoitteiden ja levon suhteena, koska elämää on myös harjoittelun ulkopuolella. Jos teet piharemontin ja kannat tonnikaupalla pihakiviä, se on mitä suurimmassa määrin kehoa kuormittavaa työtä, joka tulee huomioida. Samaan kategoriaan uppoaa työssä käyvällä urheilijalla työpaikalla tapahtuvat tekijät, perheellisellä perhetapahtumat jne. vaikka ne eivät kuormittaisikaan kehoa fyysisesti. Nämä voivat vaikuttaa yhtälössä myös palautumisosioon.
Kehittävän ja tehokkaan harjoittelun keskeisin päämäärä on järkyttää kehon tasapainotilaa tavalla, joka mahdollistaa se kykyä selviytyä yhä voimakkaammista tasapainoinoa järkkyttävistä ärsykkeistä. Palautuminen harjoituksen fyysisistä vaikutuksista alkaa välittömästi ja yksilöllisen palautumisajan kuluttua elimistö on saavuttanut suorituskyvyn lähtötason.
Tässä säikeessä on kerrottu monia hienoja sankaritarinoita, miten ylimääräisestäkin kuormasta huolimatta on ei vain selviydytty vaan myös menestytty. Menestystarinoiden suora kopiointi on kuitenkin mahdotonta, koska elämäntilanteet ja lähtökohdat eivät kuitenkaan ole vastaavanlaisia. Tähän jokaisen urheilijan henkilökohtaiseen tilanteeseen, mihin kuormitus ja palautuminen upotetaan, perustuu harjoittelun keskeisin periaate: yksilöllisyys. Jos halutaan optimaalista, ei sama vaan sovi kaikille. Ikä, sukupuoli, harjoitustausta ja resurssit ovat esimerkkejä yksilöllistävistä ominaisuuksista.
Seuraava periaate on nousujohteisuus. Jatkuva eteenpäin meneminen ja suorituskyvyn kasvattaminen vaatii elimistöltä aina hieman enemmän kuin mihin se on tottunut. Uudet vaatimukset on mitoitettava oikein, sillä liian vähäiset tai liian suuret vaatimukset eivät johda pysyvään kehitykseen. Kun elimistö sopeutuu uudelle toimintatasolle, se selviytyy totutuista ärsykkeistä yhä taloudellisemmin, eli helpommin, vähemmällä lihastyöllä ja energiankulutuksella. Tähän pohjautuu nousujohteisuuden vaatimus. Muutenhan jäädään polkemaan paikalleen.
Jotta nousujohteisuus olisi mahdollista, edellyttää se elimistöltä kykyä ylikorjata itseään (superkompensaatio). Riittävän tehokas kuormitus alentaa elimistön valmiustilaa lähtötasolta ja tässä rasituksen aiheuttamassa sopeutumisreaktiossa elimistö palautuu riittävän levon myötä yli harjoitusta edeltävän tason. Mikäli uutta harjoitusärsykettä ei tule tähän vaiheeseen, elimistö palautuu vähitellen harjoituskuormitusta edeltävälle tasolleen. Tällöin ei pidempiaikaista kehitystä harjoittelun vaikutuksesta pääse syntymään. Kehon toiminta on palautuvaa: jos harjoitusärsykkeitä ei tule, palautuu keho vähitellen (vähintään) harjoittelua edeltävään tilaan.
Tavoitteellinen harjoittelu edellyttää tavoitetta. Tavoite taas kantaa mukanaan edellytyksiä, jolla sen saavuttaminen on mahdollista. Tunnin aika-ajo, korttelikisa ja usean päivän ultrakestävyyskisa kantavat erilaisia suorituskyvyn edellytyksiä. Siksi kaikenlaisten ohjeiden antamisessa tulisi olla myös pidättyväinen, jos ei tiedä, mihin urheilija tähtää. Tässä konkretisoituu spesifisyyden periaate ja käsite. Sellaiset aineenvaihdunnalliset ja hermo-lihasjärjestelmään liittyvät tekijät kehittyvät, joihin harjoitusärsykkeet kohdistuvat.
Ja näiden kautta yhteenveto kestävyysurheilun periaatteista:
- Harjoittelulta edellytetään pitkäkestoisuutta; sen tulee olla toistuvaa ja jatkuvaa.
- Harjoittelua määritelee, esim. harjoitusjakson pituus, harjoitettava ominaiisuus ja yksilön lähtökohdat.
- Harjoituksen tulee kuormittaa elimistöä riittävästi ja sen tulee kestää riittävän kauan.
- Tavoitteellisessä kestävyysharjoittelussa kehitetään haluttuja ominaisuuksia.
- Harjoittelussa voidaan lisätä joko määrää ja vähentää tehoa tai päinvastoin. Hyvin harkituissa tapauksissa (lähtökohtana ei koskaan) voidaan lisätä sekä määrää että tehoa, jotta nousujohteisuus olisi sopivaa.
- Harjoituksen vaikutukset ovat yksilöllisiä ja näitä on syytä seurata systemaattisesti. Palautteen perusteella harjoitteluun on tehtävä tarvittaessa muutoksia.
- Harjoittelun on huomioitava yksilölliset erot. Joustavuus on hyvä keino tässä. Myös monipuolisuus toimii yksilöllisyyden huomioijana (yksilölliset erityistilanteet - korvaavat harjoitteet).
- Ja se kaikkein tärkein: harjoittelulla on oltava aina selvä päämäärä ja tavoitteet.