Kolmesti Ranskan ympäriajoon osallistuneella ja vuonna 2006 etapilla toiseksi sijoittuneella porvoolaisella Kjell Carlströmillä on tänä vuonna hyvin mielenkiintoinen ja haastava tilanne. Edelliset viisi vuotta hän edusti italialaista Liquigas-joukkuetta, jossa hänen tehtävänään oli auttaa kapteeneja, mutta uudessa brittiläisessä joukkueessa edessä ovat erilaiset haasteet.
Hänen entinen työnantajansa oli hyvin perinteiseen tapaan toimiva eteläeurooppalainen joukkue, jossa jokaisella on oma tarkka roolinsa. Kapteenit menestyvät, apuajajat auttavat heitä ja pomot päättävät kaikesta eikä heidän päätöksiään kyseenalaisteta eikä niistä edes keskustella.
Englanti ei ole millään tavalla perinteinen ammattipyöräilymaa. Sieltä on tosin vuosien saatossa noussut hyviä pyöräilijöitä, jotka ovat nuorena matkanneet Ranskaan tai johonkin muuhun lajin suuren maahan ja luoneet siellä uransa.
90-luvun alkupuolella Englannissa mietittiin, missä olympialajissa voitaisiin saavuttaa suhteellisen pienellä panostuksella olympiamitaleja. Ratapyöräily oli heidän mielestään tuollainen laji. Paikallisen veikkausyhtiön tuella brittiläiselle ratapyöräilylle hankittiin parhaat mahdolliset valmentajat ja kalusto. Urheilijoille taattiin optimaaliset olosuhteet kehittyä, eikä mennyt montaakaan vuotta kun tuloksia saavutettiin. Pekingin olympiakisojen ratapyöräilyssä britit olivat suorastaan ylivoimaisia.
Tuolloin saarivaltakunnassa heräsi ajatus siitä, että heidän hyväksi todetuilla valmennus- ja joukkueenjohto metodeillaan voitaisiin menestyä myös maantiepyöräilyssä.
Viime vuonna mediamoguli Robert Murdocin omistama ja hänen poikansa Jamesin johtama Sky TV -yhtiö ilmoitti aloittavansa uuden brittiläisen ammattipyöräilyjoukkueen sponsoroinnin. Heti alkuun he sitoutuivat tukemaan joukkuetta neljän vuoden ajan, mikä on varsin epätavallista lajissa, jossa joukkueiden ja sponsoreiden väliset sopimukset ovat yleensä kaksivuotisia.
Sky-joukkueen johtoon valittiin Dave Brailsford, mies joka oli johdattanut britit menestykseen ratapyöräilyssä. Brailsfordin johtamismalli poikkeaa merkittävästi siitä, mitä hänen kollegansa etalä-Euroopassa käyttävät. Hän uskoo, että urheilija ja koko joukkue menestyy parhaiten silloin kun urheilijoiden mielipiteitä kuunnellaan ja joukkueen kaikkia jäseniä kohdellaan tasa-arvoisesti. Siis varsin demokraatinen johtamismalli, jota ei ammattipyöräilyssä ole koskaan aiemmin kokeiltu.
Viime vuonna kun Sky-joukkue värväsi ajajia tulevalle kaudelle, he kiinnostuivat Kjell Carlströmistä hyvin aikaisessa vaiheessa. Ammattipiireissä analyyttisen, kylmähermoisen ja työnsä tinkimättömästi tekevän miehen mainetta nauttiva Carlström oli juuri sellainen pyöräilijä, jota uusi joukkue tarvitsee. Urheilija joka kokemuksellaan ja olemuksellaan kykenee auttamaan ja tukemaan itseään nuorempia tallin kapteeneita. Lisäksi tilaisuuden tullen hän kykenee saavuttamaan henkilökohtaistakin menestystä.
Sitä että Sky-joukkue otti Carlström riveihinsä, voidaan pitää tietynlaisena meriittinä. Huipputason organisaatiolla ja budjetilla toimivaan joukkueeseen olisi ollut tulijoita yllin kyllin. Se että he valitsivat Carlströmin, kertoo paljon hänen työpanoksen arvosta.
Kulunut kausi ei ole Carlströmin osalta mennyt odotusten mukaisesti. Sairastelut ja ennen kaikkea kaatumiset ovat häirinneet, eikä hyviä tuloksia ole saavutettu. Tilanne ei ole kuitenkaan hälyttävä, koska keväällä pidempiä taukoja harjoitteluun ei ole tullut.
Parhaillaan meneillään oleva kuukauden mittainen harjoittelujakso on onnistunut hyvin, ja kunnon pitäisi olla kohdallaan. Pian kunto testataan kilpailuissa. Ensi keskiviikkona hän aloittaa nelipäiväisen Luxemburgin ympäriajon. Tuon kilpailun jälkeen Sky-joukkue valitsee yhdeksän Ranskan ympäriajoon osallistuvaa pyöräilijää. Mikäli asiat sujuvat odotetulla tavalla, Carlström aloittaa 3. heinäkuuta uransa neljännen Ranskan ympäriajon.
Kirjanmerkit